Конституция животного — это совокупность анатомо-физиологических и биохимических особенностей организма животных, обусловливающих уровень их продуктивности, состояние здоровья и характер реакций на воздействие различных факторов. Конституция формируется в процессе индивидуального развития на основе наследственности. В кролиководстве различают четыре типа конституции: грубую, крепкую, нежную и сырую (рыхлую). Кролики грубой конституции характеризуются массивным костяком, хорошим развитием мускулатуры и слаборазвитой жировой тканью. У кроликов большая и грубая голова, широкая грудь, хорошо омускуленные конечности. Кожа толстая, грубая, волосяной покров грубый, жесткий и редкий, с большим содержанием остевых волос. Кролики этого типа неприхотливы, меньше подвержены заболеваниям, отличаются высокой продуктивностью. Этот тип конституции часто встречается среди кроликов породы Серый великан. Кролики крепкой конституции наиболее подходящие для использования на племя. У них крепкий и хорошо развитый не грубый костяк, крепкая и плотная мускулатура. Жировая и соединительная ткани развиты незначительно; кожа плотная и эластичная; волосяной покров длинный, густой, эластичный и мягкий. Голова округлая или удлиненная, но не грубая; грудь широкая и глубокая, конечности крепкие, толстые, правильно поставленные. Кролики этого типа отличаются высокой продуктивностью, скороспелостью и плодовитостью. Они хорошо переносят смену условий кормления и содержания, устойчивы к заболеваниям. Для кроликов нежной конституции свойственны тонкий, но достаточно крепкий костяк, слаборазвитые мускулатура и жировая ткань. Кожа тонкая, легко оттягивается, с редким, коротким и довольно мягким волосяным покровом; голова легкая, нежная; грудь узкая, неглубокая; конечности тонкие, слабоопушенные. Кролики нежной конституции плохо потребляют корм, отчего малопродуктивны, часто болеют, весьма чувствительны к условиям содержания. Такие животные часто попадают под выбраковку. Наличие их в стаде в больших количествах — результат неправильной племенной работы и плохого кормления. Для кроликов сырой, или рыхлой, конституции присущи массивный, но слабый костяк, рыхлая объемистая мускулатура; соединительная (подкожная) и жировая ткани сильно развиты, на ощупь толстые и отечные. Волосяной покров редкий матовый, без блеска. Кролики вялые, малоподвижные, предрасположенные к заболеваниям. В кролиководстве как ни в какой другой отрасли животноводства исключительное значение имеет правильная оценка и отбор животных по их конституции. Кролики нежной и рыхлой конституции, обладающие пороками и дефектами телосложения, непригодны к современной интенсивной технологии выращивания, их потомство предрасположено к заболеваниям и большому отходу. Под экстерьером следует понимать внешний вид животного, его наружные формы, которые оцениваются визуально. По экстерьерным признакам оценивают здоровье животного, его развитие и продуктивность. Поэтому знание экстерьера, особенно с учетом породной и половой особенностей, имеет важное практическое значение при отборе кроликов на племя. Для племенных целей отбирают крепких нормально развитых животных, без видимых дефектов и пороков в телосложении, отвечающих типу продуктивности. Для правильной оценки животного необходимо, чтобы оно имело среднюю упитанность. Ожирение или истощение не позволяют дать ему полную и объективную оценку. При оценке экстерьера кролика последовательно осматривают стати тела, а при необходимости пальпируют. В первую очередь осматривают голову, затем переднюю и заднюю части туловища. Завершают оценку осмотром конечностей (как они поставлены и развиты). Затем дается заключение не только о пропорциональности телосложения, присущего породе, но и о состоянии скелета, мускулатуры, кожи и волос. Такой комплексный подход позволяет правильно оценить экстерьер животного и определить тип его конституции. При оценке статей тела кроликов важно отбирать животных с желательными экстерьерными признаками. Голова. У крольчих по сравнению с самцами голова менее округлая, она выглядит несколько продолговатой, узкой, легкой и нежной. Грубая и тяжелая голова соответствует грубой конституции, а слишком легкая и нежная — нежной. Уши у кролика должны быть прямыми, крепкими и плотными. Кстати, форма ушей, их длина и постановка являются характерными признаками породы. Так, у кроликов пород Советская шиншилла, Венский голубой, Серебристый они небольшие, прямостоячие, а, например, у Белого великана уши длинные, широкие и тоже прямостоячие; у Серого великана — длинные, толстоватые, поставленные в виде римской цифры V. Нежелательны для кроликов свислые, к тому же слишком широко поставленные уши. Глаза у кроликов, в зависимости от породы животного, различаются по цвету и оттенкам радужной оболочки: бывают красные, карие, серые, голубые, черные и т. д. Форма тела также неодинакова: цилиндрическая у Советской шиншиллы, прямоугольная, порой широкая у Серебристого и шаровидная у породы Белая пуховая. Грудь у кроликов всех пород должна быть широкой и глубокой, это указывает на то, что сердце и легкие у них хорошо развиты. Узкогрудые животные менее резистентны, легче подвергаются различным заболеваниям, поэтому подлежат безоговорочной выбраковке. Нередко у полновозрастных кроликов крупных пород, особенно у крольчих, увеличен подгрудок. Сильное развитие его нежелательно для племенных кроликов. Спина и поясница должны быть прямыми, ровными, достаточно широкими. Узость этих статей свидетельствует о недостаточном развитии мускулатуры и слабости костяка. Горбатая, а также провисла спина и поясница являются недостатком экстерьера животного. Крестец и круп у полновозрастных развитых кроликов, в зависимости от их породной принадлежности, имеют неодинаковые формы и очертания. ..Так, у кроликов пород Белый великан, Белый пуховый, Черно-бурый круп закругленный и широкий; у Серебристого и Советской шиншиллы он округлый, а у породы Серый великан — широкий и костистый. Если же круп свислый, узкий и обрубленный, это считается существенным пороком. Круп у крольчих для лучшего выведения из родовых путей новорожденных крольчат должен быть широким, ровным, округлым и достаточно длинным. Тогда окролы протекают легко, быстро, без патологических осложнений. Живот у кроликов должен быть упругим, объемистым, но не отвислым, а линия брюшной стенки — проходить параллельно линии спины и поясницы. Конечности у хорошо развитых кроликов крепкие, мускулистые, пропорционально развиты по отношению к другим статям тела и правильно поставлены. И напротив, слишком тонкие или искривленные конечности свидетельствуют об ослабленном здоровье кролика, недостаточном развитии костяка либо рахитичности. Нередко причиной этого служат неправильное кормление и плохое содержание крольчат в период их интенсивного роста и развития. Пороками считаются наружная и внутренняя косолапость грудных конечностей и иксообразная постановка тазовых при чрезмерном сближении скакательных суставов. При комплексной оценке кроликов следует обращать также внимание на качество волосяного и кожного покрова, развитие молочной железы. Последняя у крольчих в период лактации должна быть хорошо развита, соски — достигать 0,8—1,5 см. Недостаточно развитая молочная железа меньше продуцирует молока, что отрицательно сказывается на росте и развитии крольчат. Кроме глазомерной оценки животное взвешивают и измеряют. Основные промеры — обхват груди за лопатками и длина туловища — позволяют более объективно судить о развитии отдельных статей и даже оценивать массу тела — по индексу сбитости (обхват груди, деленный на длину туловища, умноженные на 100%). Высокий показатель индекса сбитости присущ упитанным кроликам с хорошо выраженными мясными формами, и наоборот. Самец должен быть здоровым и крепким. Такие самцы обладают высокими воспроизводительными способностями, активностью при случке. Крольчиха, способная принести полноценное потомство, должна отличаться нормальным развитием, правильным телосложением, крепким, но не грубым костяком. Важно, чтобы крольчиха имела не менее 4 пар хорошо развитых сосков, охотно шла в случку, не разбрасывала своих крольчат, выкармливала их.