Размножение кроликов заметно
отличается от размножения других сельскохозяйственных животных. Для
первых характерны раннее половое созревание, высокая плодовитость,
краткий период сукрольности, совмещение лактации с беременностью.
Половая зрелость у кроликов крупных пород наступает в 4—5 месяцев, а у
средних еще раньше — в 3,5 месяца. В первую случку рекомендуется пускать
крольчих в возрасте 5 месяцев при достижении живой массы не менее 3,5
кг, самцов — в возрасте 6—8 месяцев. Основные
половые органы (семенники) самца до трехмесячного возраста находятся в
брюшной полости (в паховых ходах), у полновозрастных животных они
опускаются в мошонку, где создаются благоприятные температурные условия
для спермопродукции. Самец при спаривании выделяет около 1—2 мл спермы
(сперматозоиды с секретом придаточных желез). При повторных спариваниях
объем спермы резко сокращается, снижается и ее оплодотворяющая
способность. Через 15—20 мин после случки сперматозоиды из
совокупительных органов крольчих попадают в яйцеводы, а по истечении
2—2,5 ч достигают верхних их окончаний, где и происходит
оплодотворение. Половые органы самки состоят из
парных яичников, яйцеводов, двойной матки и влагалища. Яичники
располагаются в брюшной полости, в области поясницы. Здесь происходит
процесс роста и развития яйцеклеток. Функция яичников протекает без ясно
выраженных сезонных периодов. Половая охота у
крольчих длится 3—5 дней, повторяясь в теплые сезоны года через 5—7
суток, а в прохладное время — через 8—9 суток. Крольчиха в охоте
становится беспокойной, отказывается от корма, выщипывает пух; наружные
половые органы у нее покрасневшие и набухшие. Часто половая охота у
крольчих проявляется сразу после окрола. Овуляция
(выход яйцеклетки в яйцевод) наступает через 10—12 ч после случки.
Возбужденная случкой железа внутренней секреции — гипофиз выделяет
гонадотропные гормоны, стимулирующие в яичниках развитие и созревание
фолликулов. Последние лопаются, выделяя от 3 до 9 яйцеклеток от каждого
яичника в просвет яйцеводов, где происходят встреча со сперматозоидами и
оплодотворение. В месте разрыва фолликулов
происходят сложные процессы, в результате которых формируется желтое
тело. Оно начинает функционировать как железа внутренней секреции,
выделяя гормон — прогестерон, который стимулирует развитие молочной
железы, матки, способствует прикреплению яйцеклетки к стенке матки. Если
оплодотворение не происходит, функции желтого тела снижаются (через
15—20 дней полностью исчезают), в яичниках начинаются процессы роста и
созревания новых фолликулов. При этом угасает инстинкт материнства,
развивающийся с момента овуляции. Оплодотворенная
яйцеклетка (зигота) начинает делиться через 10— 12 ч. Вначале зародыш
интенсивно развивается в полости матки и только на 8-й день
прикрепляется к ее стенке. Через две недели зародыши достигают размера
2—2,5 см и легко прощупываются через брюшную стенку; они представляют
собой эластичные эмбрионы величиной с лесной орех, сгруппированные в
цепочку. Этим простым методом пользуются кролиководы для раннего
определения сукрольности крольчих. Эмбриональное
развитие у кроликов протекает интенсивно, плод заканчивает свое
формирование на 28—32-й день, достигая массы 40 — 90 г. К этому времени
завершается и подготовка родовых путей к выведению плода. Считается, что
период сукрольности равен в среднем 30 дням. Окрол
происходит преимущественно ночью. Роды протекают легко, в течение 10—20
мин, порой 1 ч. Отмечены случаи, когда окрол проходил в два этапа с
интервалом до 1 суток. Большинство крольчих после окрола облизывают
крольчат, кормят их молоком, укрывают пухом. Средняя разовая
плодовитость крольчих многих пород — 7—8 крольчат. Нередки случаи, когда
в помете оказывается 10—12, иногда до 19 крольчат.
Установлено, что продолжительность беременности крольчих зависит от
количества крольчат в помете. При малоплодных пометах внутриутробное
развитие протекает дольше и, наоборот, при многоплодных — быстрее. Так,
при 4 крольчатах в помете продолжительность внутриутробного развития
достигает 34 дней, а при 11 крольчатах — 29 дней. Аналогичная
зависимость, кстати, отмечается и у других сельскохозяйственных
животных. Нередко у крольчих сразу же после окрола
наступает половая охота. Такая самка возбужденно бегает по клетке,
топчет крольчат, теряет аппетит, а после случки успокаивается. В этом
случае происходит совмещение новой сукрольности с лактацией. Это важная
биологическая особенность крольчих позволяет применять уплотненные и
полууплотненные окролы, интенсифицируя производство продуктов
кролиководства. При этом, разумеется, нагрузка на организм крольчих
резко возрастает, усиливаются обменные процессы, а это требует создания
благоприятных условий их содержания и полноценного кормления.
Несоблюдение этих условий пагубно влияет на состояние здоровья,
воспроизводительные способности крольчих, сокращает сроки их
хозяйственного использования. При благоприятных
условиях опытные кролиководы могут получать до 6—8 и более окролов в
год, или 45—60 крольчат от одной матки.